Todeskampf -DIRGE-
　　　　　　　　　　--written by Asuka Jin

　死体のない葬儀。
　公式の仮面をつけてそこに参列する。
　それは、義務。
　青白い顔に悲痛な決意を浮かべて見せれば、大衆の期待には応えられただろうか。



　押収した遺留品の中に彼の眼帯があることは、情報として知っていた。
　だからどうしたというのだろう。
　それは彼のものもというだけで、彼自身ではない。



　式典が終了し、隊員の家族らの参列者が慰安会場へと移動する中、シュバルツはただ足を運んでいた。どこに行こうというあてもなく、人気のないほうへとそれだけを考えて。
　それでも、不安定な様子を周囲に悟らせるようなことはせず。
　目的があるかのような足取りで、シュバルツは歩く。
　そうして、誰に声をかけられることもなく、ゾイド格納庫へと辿り着いた。
　完全に閉鎖されている一画に歩み寄る。
　乗り手を失い、封印されたゾイド。
　扉の向こうで、死のように深い眠りについて。
「お前は、どんな夢を見ているんだ、サイクス？」
　ふと、そんな問いかけが口を突いた。
　お前の夢に、アイツは出て来るのか。
「なぁ、サイクス。お前が最後に見たアイツは、笑っていたか？」
　組織に捕らわれて、アーバインは自分がどうなるか理解していのだろうか。
「お前は、アイツがどうなったのか、知っているのか？」
　眠りについたライトニングサイクス。
　その眠りを、邪魔するものはいない。
　その眠りを守る扉を、開ける者はいない。
　自ら選んだ乗り手以外の干渉を、サイクスは拒み通す。
　それはシュバルツも例外ではなかった。
「うらやましいよ、お前が」
　サイクス自身にそうするように、シュバルツは扉にそっと手を触れる。
　その姿はどこか、サイクスに出逢う直前のアーバインを想起させるものだった。
　破損したコマンドウルフに、そっと寄り添っていた、その背中を。



　まだ送れない。
　過去にできない。
　けれど、現実を拒み続けることもできない。
　公人としてその責務を果たし、それは現実を受け容れることで。
　私人としては何ひとつ、納得できないまま。
　そんな自分に、誰一人気付かずに。
　誰一人――自分さえも。



　人気のない格納庫。
　重い扉は、まるでシュバルツを拒むかのように閉じられている。
　扉に、そっと、愛撫のようにてのひらを当てて。
　中に眠るのは、乗り手を失った一体のゾイド。
　頭上からの直射日光とコンクリートの照り返しを受けて、それでもシュバルツは髪一筋乱すことなくそこに立っていた。
　足音が、人間のものとオーガノイドのものと聞こえて。
「シュバルツ」
　予想通りの声が名を呼んだ。
　振り向けば、沈鬱な表情の青年が立っている。その手に何かを握りしめて。
　何かをためらっているような沈黙。
　ジークが促すようにバンをつついた。
　くっ、と手に力が込められる。
「シュバルツ。これ」
　バンの手を離れたものが、あやまたずシュバルツの手に飛び込む。そこにあるが当然と言うがごとくに。
　一瞥をくれる。
　世界が、遠ざかる。
「………………これを、私に？」
「俺より、あんたに必要だと思う」
　不本意そうなバンの視線に、ほう、と頷きを返す。けれどそのどれもが遠い。
「行くぞ、ジーク」
　絡む視線を断ち切るようにして、バンが踵を返した。その後を銀のオーガノイドが追う。
　見送るシュバルツの視線を感じたのか、足を止めて。
「シュバルツ」
「何だ？　バン」
　再びこちらを向いた青年に、言葉をようやく返す。
　言葉を選ぶような、数瞬の間を置いて。
「あんたは、すごく、アーバインが欲しかったんだな」
　反応を窺うように束の間シュバルツを見据え、けれどそれ以上何を言うこともなく、バンは立ち去った。今度こそ、振り返りもせず。
　その後ろ姿が完全に視界から消えてから。
「甘いな、バン」
　もう誰もいない空間に、シュバルツは一人、語りかける。
「『欲しかった』んじゃない。『欲しい』のさ。私はまだ、アレを手に入れてはいない」



　自分が始終微笑を浮かべていたことに、シュバルツは気づいていなかった。



　想う相手の訃報を受け取って、いったいどれくらいの時間が過ぎただろうか。
「お前より先に、こいつが戻ってきたよ、アーバイン」
　一人だけの酒宴は、いつから続いているのだろう。
「お前はいったい、いつになったら私のことを思い出すのかな？」
　幻にも、夢にも。
　アーバインを見ることはない。
「今頃は、どの空の下にいるんだ？」
　その空はきっと、青く高く、どこまでも澄み切っていることだろう。
　そしてその空はきっと、シュバルツに頭上には続いてはいない。
「サイクスも、眠ったままだよ、アーバイン」
　お前がいないから。
　目覚めようともせず。
　ただじっと、息を殺して。
　動きを、止めて。
　まるで、死んだように。
「私も、サイクスのように眠ってしまおうか」
　それは、甘美な誘い。
　できるはずもない。
「今更これをよこして、バンはいったい何を言いたかっただろうな」
　甦るのは、ただ一言。
『あんたは、すごく、アーバインが欲しかったんだな』
「『欲しかった』んじゃない」
　もう一度、繰り返す。
「私は、お前が『欲しい』んだよ」
　ここにはいない人間に。
「過去形で言われると、まるでもう諦めたかに聞こえるな」
　嘲笑が、能面のような顔に閃く。
　嘲笑う対象は、いったい誰なのか。
「私はまだ、諦めてはいないよ、アーバイン」
　シュバルツを抱く、闇は深く。



　陽が沈み、夜が来る。
　夜が来れば、双子の月が空をめぐる。
　常に傍らにあるのが、当たり前の月。
　寄り添って、互いに影を落としても。
　ともに満ち、ともに欠けゆく月の様子に、詩人は愛の形を見るが。
　昼間は自分と周囲を騙して。
　欺くことで日常を演じるシュバルツでも、夜になれば仮面をはずす。



　一人になって、暗い部屋の中で若い狼を想う。
　ガラスのテーブルの上には、ブランデーと眼帯を置いて。
　窓から差し込む月光が、グラスを濡らす。
「狂いそうだ……」
　ふと、口にした言葉は、すぐに嘲笑に変わる。
「……狂人の科白にしては、まっとうじゃないか」
　すでに狂っている自覚はある。
　アーバインが死んだということは、理解している。
　ただ、認めていない。
　まったく、厄介なものだ、と笑う。
　雲がかかったか、月光が遮られ諒闇が訪れた。
　シュバルツの内に巣食うモノに、よく似ていた。
　窓辺に立ち、シュバルツは再び月が顔を出すのを待つ。なにかを期待するような光が、若草の瞳に浮かんでいた。
　雲が切れ、隠れる前となんら変わることのない双子月が現れる。
　知らず、溜息が洩れた。
　常に傍にありながら、触れ合うこともできない双子月を、嘲笑ったことがある。けれど今は、その月すらも羨望する。
　互いの引力で相手を縛り付け、互いに影を落としながらも共に満ち、共に欠ける。
　その営みに、嫉妬すら覚える。
　共に雲に隠れ、共に雲から抜けて。
　常に互いをその視野に入れ。
　壊れるときも、おそらく共に。
「うらやましいことだ……」
　シュバルツの抱く、闇は深く。







　夜はやがて明ける。
　明けない夜はない。
　晴れない闇は、あるのかもしれない。
　太陽が昇る。
　夏のピークを過ぎ、確実に弱くなった陽光。
　訃報は、夏よりも先にやって来たのに。
　時間の経過。
　訃報を聞いてから、一つの季節が逝こうとしている。
　そのことに、疑問を抱いた。







　お前はいないのに。
　時間は変わらず流れていく。
　けれどアーバイン。
　私はまだ、野辺送りの詩は詠えそうにない。