エオはエクタールを連れ、屋敷の二階に上る。
一階に広間や台所があれば、二階は主人たちの寝室の間。フィリノーフィアがふだん共寝する母も、そこにいた。
金のラーフィーネ、月の髪の君、麗しきダルジェンの煌めき。
亜麻のドレスは襞（ひだ）を成し、潜む下肢はそのすべらかさを思わせ、幅広のベルトは締めて腰をくびらせる。
まろやかな胸のふくらみを辿れば、白磁の美貌を彩る蒼い瞳と金の巻き髪。
金のラーフィーネ、泉の淑女、艶やかな森の華。
十五でルグに嫁いで十年、二人の子を産んでなお、その濡れた瞳は島の男の心を騒がせ、その存在は大陸にも響く。
「レイディ、お時間を頂き感謝いたします。淵の森のお方、どうかわたくしめに、名乗りの誉れを」
長い睫の下にけぶる憂愁の瞳、白磁の頬には艶やかな朱唇、漏れる吐息は悩ましい。
「許します」
嫋やかな繊手が黒騎士の口づけを受け入れる。
「トゥーガスの連なり、見張る者エンディネーミとその守護ダルダイドが一子、エクタールにございます。
いまだ役目が定まらぬ若輩者ですが、仮ながらトゥーガスの森の境界を見定めております」
――――スッ、と。
ラーフィーネの瞳から、清水の涙が、ひとすじ。
「レイディ、どうなされた？」
「……許してくださいまし、エオ様。
久方ぶりに森の名乗りを聞いたゆえ、心に響いてしまいました。
……あぁ、大丈夫です」
侍女が、そっとラーフィーネの頬をぬぐう。
「淵の森より分かれた者、泉のラーフィーネ。
すでに森から離れた身ですが、一族の長と森の隣人の許しを得て、泉の名を冠しております。
トゥーガスのエクタール、仮とは言え、境（さかい）の森の見張りの責はただならぬもの。
それをお一人で果たしておいでですか？」
黒の若者は、口の端を歪めた。
「かつては、母も、兄も、ただ独りで為しておりました。それに兄が森の中を閉ざしてくれましたので、非力な身でも責を全うすることができております」
頷いたラーフィーネは、暫し何かを言い淀み、膝をつく若者の表情を伺う。
「…………エクタール、トゥーガスのエクタール、あなたの母君の――」
母君の、と続く言葉は、庭から響いた召使の金切り声をかぶり、消された。
「お姫（ひい）さまが、誰か、誰かお姫さまを、誰かーーーーっ！」
幼い少女の周りを、風が渦巻く。
秋桜の花びらはちぎれて舞い、豚が怯えて走り回る。
「フィリー！ だめだ、フィリー！ 聞こえないの！？ フィリー！！」
セタンは必死に少女に近づこうとするが、風に阻まれ伸ばす手もむなしく、吹き飛ばされる。
「セタン、いったいどうした！」
駆け寄った黒騎士が少年を抱き起こす。
「わかりませんっ、いきなり風が吹いて、フィリーを、フィリーを！」
「フィリノーフィア！！」
続いて屋敷から飛び出したエオが杖を振り上げ、呪を唱え始め――
「だめです、エオ様！」
――ラーフィーネがエオの腕にしがみつく。
「レイディ、何をするのです！？
お離しくださいっ、妖精の仕業ならば彼らを追い払わなければ！」
「だめです、エオ様、足が、あの子の足がもう！」
青々とした草はなぎ倒され、引きちぎられ、鋭い風に乗って空を切る。
倒された草の上に、白く生えたのは小さな無数の茸。それは周囲に円陣を象り、少女の足首は内側の地面に沈み込んでいく。
「エオ殿、妖精の輪です！ 呼ばれているのです！
いま術をかけては召還が中途で断ち切られ、妹御の足がもがれる！」
「しかしこのままではっ……どうしろと！」
エクタールは立ち上がり、叫ぶ。
「お前たち！ なぜここまで来た？
ここは人の城、お前たちの住処ではない！
定められた境界を越えてはならない！」
ざあぁああああ
風は草を巻き上げる。
眼前。
出現したのは奇妙な生き物。
小猿のような体に丸く大きな目、グロリと頭を振れば額の一本角も揺れる。
灰の体毛に埋もれた口が開き、緑色の舌がぬめる。
『ヤクソクした、ヤクソクした、また遊ぶとヤクソクした、金の子ども、フィー。
だから来た』
木々が軋み、低く擦れた声が頭に響く。
「確かに約した、しかしそれはお前たちのそばにいる時のこと。
ここは人の城、この世の地であり、お前たちの住む森ではない！
境（さかい）の約束を破っているのはお前たちではないか！？」
ざあああああああああぁあああぁあああ
『破っていない！ 境のヤクソクを破っていない！
ここは境のウチガワ、境の中！
広がった、広がった、境は広がった！』
笑い声が頭を締め付けエクタールの足は崩れ、フィリノーフィアの体は腰まで地の円陣に沈む。
「いやあああぁあああ！ フィリー、お願い、連れていかないで！
やめて、もう、お願い、もうやめて！」
貴婦人の悲痛な悲鳴が灰の猿の注意を引き――黒騎士は短剣を抜いて切り裂いた。
己の左腕を。
2010.04.20